Experimente in den sozialwissenschaftlichen Disziplinen, darunter auch der Ökonomie, waren bis in die 1980er nicht selbstverständlich. Es wurde an der Aussagekraft der Grundgesamtheiten gezweifelt, die im Vergleich zu chemischen oder biologischen Tests gering ist. Heute ist evidenzbasiertes Arbeiten in der Ökonomie zur neuen Normalität geworden. Trotz allem werden immer wieder Fragen laut, wie viel reale Aussagekraft Versuche in Labor haben, noch dazu wo sie oft mit Studentengruppen als Probanden durchgeführt werden.
Eine Studie der Ökonomen Daniel Herbst und Alexandre Mas von der Universität Princeton zeigt: Die Wirklichkeit wird auch im geschützten Bereich gut simuliert. Die beiden Wissenschaftler werteten 23 Feld- sowie elf Laborexperimente zu Spillover-Effekten aus, womit untersucht wird, wie sehr besonders engagierte Gruppenmitglieder auf die Motivation ihrer Kollegen abfärben. Das Ergebnis: Beide experimentellen Herangehensweisen hatten die gleiche Effektstärke zum Ergebnis.
Laborsituation kein Nachteil
“Die Studie ist dazu geeignet, die Haltung vieler Wissenschaftler zur Relevanz von Laborexperimenten zu verändern”, schreiben Ernst Fehr und Gary Charness in einem Kommentar in “Science” zur obigen Studie. Argumente, dass etwa Probanden im Labor anders als im echten Leben agieren, da sie wissen, dass sie beobachtet und ihre Aktionen analysiert werden, klingen plausibel. Aber auch Feldversuche weisen oft ähnliche Tücken auf.
Zum Ergebnis schreibt die Süddeutsche Zeitung:
Die erzielten Ergebnisse gleichen sich stark und sagen mutmaßlich wirklich etwas über den untersuchten Gegenstand aus. So lässt sich die Studie als Plädoyer für die experimentelle Ökonomie lesen.
Und der abschliessende Kommentar von Fehr und Charness:
The study may even change some scientists’ views of the relevance of lab experiments. But because it is not possible to draw general conclusions from a single study, we hope to see more such valuable studies in the future.
Quellen:
- Herrmann, Sebastian, Wie im echten Leben, sueddeutsche.de, 29. Oktober 2015
- Gary Charness, Ernst Fehr, From the lab to the real world, sciencemag.org, 30. October 2015, S. 512
- Daniel Herbst, Alexandre Mas, Peer effects on worker output in the laboratory generalize to the field, sciencemag.org, 30. October 2015, S. 545